Romance of the Three Kingdoms — Book Summary

A Dynasty Begins to Crack

The novel opens with an idea: empires rise out of chaos, and they fall back into it. Now the Han empire is rotting, and the book blames two emperors. Emperor Huan trusted the eunuchs, palace servants who held great power, instead of honest officials. The next emperor, Ling, did not support a plot against them, and the plotters were put to death. After that, nobody could stop the eunuchs.

Bad signs fill Emperor Ling's reign: a green snake on the throne, an earthquake, floods, a mountainside that falls. The novel calls them too many to be chance. Meanwhile a gang of eunuchs called the Ten Imperial Attendants, led by Zhang Rang, runs the palace. The emperor ignores loyal ministers, and across the land people turn to rebellion.

One rebellion is led by Zhang Jue and his two brothers. The story says an old immortal gives him a sacred book. He learns magic, hands out charms during a plague, and gathers hundreds of thousands of followers. A song spreads: the blue sky is dying, and a yellow sky is rising. A follower betrays his plot inside the palace, so he calls his armies out early. His fighters wrap yellow cloth around their heads and are called the Yellow Headbands. The emperor's troops scatter.

Three Strangers Swear Brotherhood

A local governor, Liu Yan, posts a call for volunteers. A poor man reads it and sighs. He is Xuande (Liu Bei), twenty-eight years old. He sells mats and sandals, but his family descends from the emperors. A wine and pork seller named Zhang Fei hears the sigh and offers to raise men with him. At an inn they meet Guan Yu, a wanderer who left home after killing a bully and now wants to volunteer.

The next day, in the peach orchard behind Zhang Fei's house, the three make offerings to Heaven and Earth. They swear to be brothers although they come from three families. They promise to protect the people, to rescue each other, and to die on the same day. If they ever act without honour, they ask Heaven and the people to bring them down. Xuande becomes the eldest, Guan Yu the second, and Zhang Fei the youngest.

About five hundred young men join them. In their first battle, Zhang Fei kills the rebel champion and Guan Yu kills his companion, and the rebels run. At Qingzhou the rebels are too many, so Xuande plans an ambush. His main force pretends to retreat while his brothers hide on both sides of a mountain pass. When the rebels chase, the hidden soldiers charge, and the city is saved. The book shows men held together by an oath, not by rank.

Dong Zhuo Seizes the Court

Xuande's old teacher, Lu Zhi, refuses to bribe a corrupt official, who reports him falsely, and he is arrested. The warlord Dong Zhuo takes his place. When the three brothers save Dong Zhuo in battle, he rudely sends them away because they hold no rank. Xuande (Liu Bei) finally receives a small county post. He loses it after Zhang Fei beats a corrupt inspector.

Then Emperor Ling dies, and a fight begins over who will rule. General He Jin, the empress's brother, ignores the young officer Cao Cao's advice and calls in outside armies, including Dong Zhuo's. The eunuchs trick He Jin into the palace and kill him. Soldiers storm the palace, it burns, and Dong Zhuo arrives to take control. He wins over the great fighter Lü Bu with gifts, including the horse Red Hare. Lü Bu kills his own master, Ding Yuan, to join him.

Dong Zhuo then removes the fifteen-year-old Emperor Shao and puts the boy's nine-year-old brother on the throne as Emperor Xian. The removed boy, his mother and his wife are murdered.

Cao Cao tries to stab Dong Zhuo with a dagger lent by the minister Wang Yun. He fails and flees. Chen Gong, a magistrate who catches him, frees him and joins him. Staying with a family friend, Lü Boshe, the two wrongly think they are being betrayed. They kill eight innocent people, and Cao Cao then kills Lü Boshe too, so that he cannot raise the alarm. Cao Cao says he would rather beat the world than let it beat him. Shocked, Chen Gong leaves him.

Coalition, Ruin and Revenge

Cao Cao uses a false imperial order to gather troops and calls on others to oppose Dong Zhuo. Seventeen leaders join under Yuan Shao, and Xuande (Liu Bei) and his brothers fight with them. The alliance is weak. Yuan Shao's brother Yuan Shu, in charge of supplies, withholds food from Sun Jian, and Sun Jian loses a battle. Then Dong Zhuo's champion Hua Xiong kills two warriors, and Guan Yu rides out. He returns with Hua Xiong's head before a cup of warmed wine has cooled.

Dong Zhuo answers by moving the capital to Chang'an and burning Luoyang. The allies find only ruins, and their alliance falls apart. Sun Jian finds the jade seal of the emperors in a well and tries to take it south in secret. Liu Biao's men trap him. Later Sun Jian dies at thirty-seven, hit by a stone in another ambush.

In Chang'an the minister Wang Yun uses his singing girl, Diao Chan, to split Dong Zhuo from his adopted son Lü Bu. He promises her to Lü Bu, then gives her to Dong Zhuo. Lü Bu joins Wang Yun's plot and kills Dong Zhuo at the palace. But Dong Zhuo's old generals, Li Jue and Guo Si, seize the capital and kill Wang Yun.

Cao Cao, meanwhile, defeats rebels and builds power at Yanzhou. Guards sent by Tao Qian, the governor of Xuzhou, murder Cao Cao's family for their wagons. Cao Cao blames Tao Qian and invades. His army massacres civilians. The novel shows how power taken by force keeps producing revenge.

រាជវង្សចាប់ផ្តើមប្រេះស្រាំ

ប្រលោមលោកនេះចាប់ផ្តើមដោយគំនិតមួយថា៖ នគរធំកើតឡើងពីភាពវឹកវរ ហើយក៏ធ្លាក់ទៅក្នុងភាពវឹកវរវិញ។ ឥឡូវនេះ រាជវង្សហាន់ (Han) កំពុងពុកផុយ ហើយសៀវភៅនេះដាក់កំហុសលើព្រះចៅអធិរាជពីរអង្គ។ ពួកអ្នកបម្រើក្នុងវាំង ឬហៅថា eunuchs ជាបុរសដែលត្រូវគេក្រៀវ ដើម្បីបម្រើក្នុងវាំង ហើយនៅសម័យនោះ ពួកគេមានអំណាចខ្លាំង។ ព្រះចៅអធិរាជ ហួន (Emperor Huan) ទុកចិត្តពួកអ្នកបម្រើក្នុងវាំងទាំងនេះ ជាជាងមន្ត្រីស្មោះត្រង់។ ព្រះចៅអធិរាជ លីង (Emperor Ling) ដែលឡើងស្នងបន្ត មិនបានគាំទ្រផែនការប្រឆាំងនឹងពួកគេទេ ហើយអ្នកដែលរៀបផែនការនោះត្រូវគេប្រហារជីវិត។ តាំងពីពេលនោះមក គ្មាននរណាអាចទប់ពួកអ្នកបម្រើទាំងនោះបានទៀតទេ។

ក្នុងរជ្ជកាលព្រះចៅអធិរាជ លីង មានសញ្ញាអាក្រក់ច្រើនណាស់៖ ពស់ពណ៌បៃតងនៅលើរាជបល្ល័ង្ក ការរញ្ជួយដី ទឹកជំនន់ និងជម្រាលភ្នំមួយបាក់រលំ។ រឿងនេះថា សញ្ញាទាំងនោះច្រើនពេក មិនអាចជារឿងចៃដន្យបានទេ។ ទន្ទឹមនឹងនោះ ក្រុមអ្នកបម្រើក្នុងវាំងមួយក្រុម ហៅថា ពួកអ្នកបម្រើក្នុងវាំងទាំងដប់នាក់ (Ten Imperial Attendants) ដឹកនាំដោយ ចាងរ៉ាង (Zhang Rang) គ្រប់គ្រងវាំង។ ព្រះចៅអធិរាជមិនស្តាប់មន្ត្រីស្មោះត្រង់ទេ ហើយនៅទូទាំងប្រទេស ប្រជាជនងាកទៅបះបោរ។

ចាងជៀ (Zhang Jue) និងប្អូនប្រុសពីរនាក់របស់គាត់ ដឹកនាំការបះបោរមួយ។ តាមរឿងនិទាន ឥសីចាស់ម្នាក់ឲ្យគម្ពីរសក្តិសិទ្ធិមួយក្បាលដល់គាត់។ គាត់រៀនវេទមន្ត ចែកយ័ន្តក្នុងពេលមានជំងឺរាតត្បាត ហើយប្រមូលអ្នកដើរតាមបានរាប់សែននាក់។ មានបទចម្រៀងមួយរីករាលដាលថា មេឃពណ៌ខៀវជិតស្លាប់ហើយ មេឃពណ៌លឿងកំពុងឡើងមកជំនួស។ អ្នកដើរតាមម្នាក់បានលាតត្រដាងផែនការរបស់គាត់នៅក្នុងវាំង ដូច្នេះគាត់បញ្ជាទ័ពឲ្យចេញវាយមុនពេលកំណត់។ ពួកអ្នកប្រយុទ្ធរបស់គាត់រុំក្រណាត់ពណ៌លឿងជុំវិញក្បាល ហើយគេហៅពួកគេថា ពួកក្រមាលឿង ឬហៅថា Yellow Headbands។ ទ័ពរបស់ព្រះចៅអធិរាជរត់ខ្ចាត់ខ្ចាយ។

មនុស្សមិនស្គាល់គ្នាបីនាក់ស្បថជាបងប្អូន

ចៅហ្វាយខេត្តក្នុងតំបន់ម្នាក់ ឈ្មោះ លីវយាន (Liu Yan) បិទប្រកាសហៅអ្នកស្ម័គ្រចិត្ត។ បុរសក្រីក្រម្នាក់អានប្រកាសនោះ ហើយដកដង្ហើមធំ។ គាត់គឺ លីវប៉ី (Xuande / Liu Bei) អាយុ២៨ឆ្នាំ។ គាត់លក់កន្ទេល និងស្បែកជើង ប៉ុន្តែគ្រួសារគាត់ជាកូនចៅរបស់ព្រះចៅអធិរាជជំនាន់មុន។ បុរសលក់ស្រា និងសាច់ជ្រូកម្នាក់ ឈ្មោះ ចាងហ្វី (Zhang Fei) ឮសំឡេងដកដង្ហើមនោះ ហើយស្នើថានឹងរួមគ្នាប្រមូលទ័ពជាមួយគាត់។ នៅផ្ទះសំណាក់មួយ ពួកគេជួប គួនអ៊ី (Guan Yu) ជាអ្នករសាត់ដើរ ដែលចាកចេញពីផ្ទះក្រោយសម្លាប់មនុស្សពាលដែលធ្វើបាបអ្នកដទៃ ហើយឥឡូវចង់ស្ម័គ្រចិត្តចូលទ័ព។

ថ្ងៃបន្ទាប់ នៅសួនប៉ែសខាងក្រោយផ្ទះរបស់ ចាងហ្វី បុរសទាំងបីថ្វាយតង្វាយដល់មេឃ និងផែនដី។ ពួកគេស្បថថានឹងធ្វើជាបងប្អូន ទោះមកពីបីគ្រួសារផ្សេងគ្នា។ ពួកគេសន្យាថានឹងការពារប្រជាជន សង្គ្រោះគ្នាទៅវិញទៅមក និងស្លាប់ក្នុងថ្ងៃតែមួយ។ បើពួកគេធ្វើអ្វីដោយគ្មានកិត្តិយស ពួកគេសុំឲ្យមេឃ និងប្រជាជនដាក់ទោសពួកគេ។ លីវប៉ី ធ្វើជាបងច្បងគេ គួនអ៊ី ជាបងទីពីរ ហើយ ចាងហ្វី ជាប្អូនពៅ។

យុវជនប្រហែល៥០០នាក់ចូលរួមជាមួយពួកគេ។ ក្នុងសមរភូមិដំបូង ចាងហ្វី សម្លាប់អ្នកប្រយុទ្ធកំពូលរបស់ពួកបះបោរ ហើយ គួនអ៊ី សម្លាប់អ្នកប្រយុទ្ធម្នាក់ទៀតដែលនៅជាមួយអ្នកប្រយុទ្ធកំពូលនោះ រួចពួកបះបោរក៏រត់។ នៅ ឈីងចូវ (Qingzhou) ពួកបះបោរមានច្រើនពេក ដូច្នេះ លីវប៉ី គ្រោងដាក់អន្ទាក់។ ទ័ពចម្បងរបស់គាត់ធ្វើជាដកថយ ខណៈបងប្អូនរបស់គាត់ពួនទាំងសងខាងច្រកភ្នំ។ ពេលពួកបះបោរដេញតាម ទាហានដែលពួនក៏ស្ទុះចេញមកវាយ ហើយទីក្រុងក៏រួចពីគ្រោះ។ រឿងនេះបង្ហាញថា បុរសទាំងនេះរួបរួមគ្នាដោយសារពាក្យស្បថ មិនមែនដោយសារឋានៈទេ។

តាំងជ័រ (Dong Zhuo) ដណ្តើមអំណាចក្នុងវាំង

លូជឺ (Lu Zhi) ជាគ្រូចាស់របស់ លីវប៉ី (Xuande) មិនព្រមសូកលុយមន្ត្រីពុករលួយម្នាក់ ដូច្នេះមន្ត្រីនោះរាយការណ៍ក្លែងក្លាយអំពីគាត់ ហើយគាត់ត្រូវគេចាប់ខ្លួន។ មេទ័ពកាន់អំណាច ឬហៅថា warlord គឺមេទ័ពដែលមានទ័ព និងទឹកដីផ្ទាល់ខ្លួន ហើយមិនស្តាប់បញ្ជាអ្នកណា។ មេទ័ពកាន់អំណាចម្នាក់ ឈ្មោះ តាំងជ័រ (Dong Zhuo) ឡើងកាន់តំណែងជំនួស លូជឺ។ ពេលបងប្អូនទាំងបីជួយសង្គ្រោះ តាំងជ័រ ក្នុងសមរភូមិ គាត់បណ្តេញពួកគេចេញយ៉ាងឥតមារយាទ ព្រោះពួកគេគ្មានឋានៈ។ ទីបំផុត លីវប៉ី ទទួលបានតំណែងតូចមួយក្នុងស្រុក។ គាត់បាត់តំណែងនោះ ក្រោយ ចាងហ្វី (Zhang Fei) វាយអធិការពុករលួយម្នាក់។

បន្ទាប់មក ព្រះចៅអធិរាជ លីង (Emperor Ling) សុគត ហើយចាប់ផ្តើមមានការដណ្តើមគ្នាថា អ្នកណានឹងគ្រងរាជ្យ។ មេទ័ព ហឺជីន (He Jin) ជាបងប្រុសរបស់ព្រះមហេសី មិនស្តាប់ដំបូន្មានរបស់នាយទ័ពវ័យក្មេង ឆាវឆាវ (Cao Cao) ហើយហៅទ័ពពីខាងក្រៅចូលមក ក្នុងនោះមានទ័ពរបស់ តាំងជ័រ។ ពួកអ្នកបម្រើក្នុងវាំង ឬហៅថា eunuchs ជាបុរសក្រៀវដែលបម្រើក្នុងវាំង និងមានអំណាចខ្លាំង។ ពួកគេបោកបញ្ឆោត ហឺជីន ឲ្យចូលវាំង រួចសម្លាប់គាត់។ ទាហានវាយលុកចូលវាំង វាំងឆេះ ហើយ តាំងជ័រ មកដល់ រួចកាន់កាប់អំណាច។ គាត់ទាញចិត្តអ្នកប្រយុទ្ធដ៏ខ្លាំង លីពូ (Lü Bu) ដោយជំនូន ក្នុងនោះមានសេះ «ទន្សាយក្រហម» (Red Hare)។ លីពូ សម្លាប់ចៅហ្វាយរបស់ខ្លួន គឺ ទីងយាន (Ding Yuan) ដើម្បីទៅនៅខាង តាំងជ័រ។

បន្ទាប់មក តាំងជ័រ ដកព្រះចៅអធិរាជ សាវ (Emperor Shao) អាយុ១៥ឆ្នាំចេញ ហើយដាក់ប្អូនប្រុសអាយុប្រាំបួនឆ្នាំរបស់ក្មេងនោះឡើងគ្រងរាជ្យ ជាព្រះចៅសៀនទី (Emperor Xian)។ ក្មេងដែលត្រូវដកចេញនោះ ព្រមទាំងម្តាយ និងភរិយារបស់ព្រះអង្គ ត្រូវគេធ្វើគុត។

ឆាវឆាវ ព្យាយាមចាក់ តាំងជ័រ ដោយកាំបិតខ្លីដែលមន្ត្រី វ៉ាងអ៊ីន (Wang Yun) ឲ្យខ្ចី។ គាត់បរាជ័យ ហើយរត់គេច។ ឆិនកុង (Chen Gong) ជាមន្ត្រីស្រុកដែលចាប់គាត់បាន ដោះលែងគាត់ ហើយចូលរួមជាមួយគាត់។ ពេលស្នាក់នៅផ្ទះមិត្តគ្រួសារម្នាក់ គឺ លីប៉ឺស៊ឺ (Lü Boshe) អ្នកទាំងពីរគិតខុសថាខ្លួនកំពុងត្រូវគេក្បត់។ ពួកគេសម្លាប់មនុស្សគ្មានទោសប្រាំបីនាក់ ហើយ ឆាវឆាវ ក៏សម្លាប់ លីប៉ឺស៊ឺ ទៀត ដើម្បីកុំឲ្យគាត់ទៅប្រាប់គេ។ ឆាវឆាវ និយាយថា គាត់សុខចិត្តធ្វើបាបមនុស្សលោក ជាជាងឲ្យមនុស្សលោកធ្វើបាបខ្លួន។ ឆិនកុង តក់ស្លុតណាស់ ក៏ចាកចេញពី ឆាវឆាវ។

សម្ព័ន្ធមេទ័ព ការបំផ្លាញ និងការសងសឹក

ឆាវឆាវ (Cao Cao) ប្រើព្រះរាជបញ្ជាក្លែងក្លាយ ដើម្បីប្រមូលទ័ព ហើយអំពាវនាវឲ្យអ្នកដទៃប្រឆាំង តាំងជ័រ (Dong Zhuo)។ មេដឹកនាំ១៧នាក់ចូលរួមក្រោមការដឹកនាំរបស់ យានសាវ (Yuan Shao) ហើយ លីវប៉ី (Xuande / Liu Bei) និងបងប្អូនរបស់គាត់ ក៏ច្បាំងរួមជាមួយពួកគេដែរ។ សម្ព័ន្ធនេះខ្សោយ។ យានស៊ូ (Yuan Shu) ជាបងប្អូនរបស់ យានសាវ ទទួលបន្ទុកស្បៀង តែគាត់ឃាត់ស្បៀងមិនឲ្យ ស៊ុនជាន (Sun Jian) ហើយ ស៊ុនជាន ចាញ់សឹកមួយលើក។ បន្ទាប់មក ហួស៊ុង (Hua Xiong) ជាអ្នកប្រយុទ្ធកំពូលរបស់ តាំងជ័រ សម្លាប់អ្នកចម្បាំងពីរនាក់ ហើយ គួនអ៊ី (Guan Yu) ជិះចេញទៅ។ គាត់ត្រឡប់មកវិញ ទាំងកាន់ក្បាល ហួស៊ុង មកជាមួយ មុនស្រាក្តៅមួយពែងត្រជាក់។

តាំងជ័រ ឆ្លើយតបដោយប្តូររាជធានីទៅ ឆាងអាន (Chang'an) ហើយដុត លួយ៉ាង (Luoyang)។ ពួកសម្ព័ន្ធមិត្តឃើញតែទីក្រុងខ្ទេចខ្ទាំ ហើយសម្ព័ន្ធរបស់ពួកគេក៏បែកបាក់។ ស៊ុនជាន រកឃើញត្រាត្បូងយករបស់ព្រះចៅអធិរាជ ឬហៅថា jade seal នៅក្នុងអណ្តូងមួយ។ ត្រានេះធ្វើពីត្បូងយក ហើយជាសញ្ញាថាអ្នកកាន់វាមានសិទ្ធិគ្រងប្រទេស។ គាត់ព្យាយាមយកវាទៅខាងត្បូងដោយសម្ងាត់ តែទ័ពរបស់ លីវពាវ (Liu Biao) ដាក់អន្ទាក់ចាប់គាត់។ ក្រោយមក ស៊ុនជាន ស្លាប់នៅអាយុ៣៧ឆ្នាំ ដោយត្រូវដុំថ្មវាយចំ ក្នុងការពួនវាយប្រហារមួយទៀត។

នៅ ឆាងអាន មន្ត្រី វ៉ាងអ៊ីន (Wang Yun) ប្រើស្រីចម្រៀងរបស់គាត់ ឈ្មោះ ទៀវឆាន (Diao Chan) ដើម្បីបំបែក តាំងជ័រ ពីកូនចិញ្ចឹមរបស់គាត់ គឺ លីពូ (Lü Bu)។ វ៉ាងអ៊ីន សន្យាថានឹងលើកនាងឲ្យ លីពូ រួចបែរជាលើកនាងឲ្យ តាំងជ័រ វិញ។ លីពូ ចូលរួមក្នុងផែនការរបស់ វ៉ាងអ៊ីន ហើយសម្លាប់ តាំងជ័រ នៅវាំង។ ប៉ុន្តែមេទ័ពចាស់ៗរបស់ តាំងជ័រ គឺ លីជា (Li Jue) និង គួកសឺ (Guo Si) ដណ្តើមរាជធានី ហើយសម្លាប់ វ៉ាងអ៊ីន។

ទន្ទឹមនឹងនោះ ឆាវឆាវ ឈ្នះពួកបះបោរ ហើយកសាងអំណាចនៅ យានចូវ (Yanzhou)។ ទាហានយាមដែល ថាវឈាន (Tao Qian) ចៅហ្វាយខេត្ត ស៊ីចូវ (Xuzhou) ចាត់មក សម្លាប់គ្រួសាររបស់ ឆាវឆាវ ដើម្បីដណ្តើមរទេះរបស់ពួកគេ។ ឆាវឆាវ ដាក់កំហុសលើ ថាវឈាន ហើយលើកទ័ពចូលឈ្លានពាន។ ទ័ពរបស់គាត់សម្លាប់រង្គាលជនស៊ីវិល។ រឿងនេះបង្ហាញថា អំណាចដែលដណ្តើមដោយកម្លាំង តែងបង្កើតការសងសឹកមិនចេះចប់។